德克萨斯州卢伯克——棉花收成即将在德克萨斯州高原开始，该地区风吹拂，在美国顶级棉花生产州种植了大部分作物。但巴里·埃文斯和其他许多人一样，已经离开了2000多英亩（809公顷）的骨干田。

　　第三代棉花种植者埃文斯说，“它只是没有出现。我们几乎没有任何东西。今年它不在场。”

　　极端高温和降雨量短缺严重损害了今年美国的大部分棉花收成，美国约占世界35%的作物产量。美国农业部预测，美国农民在春季种植的植物中有40%以上将因干旱而被遗弃。没有什么比德克萨斯州平坦干燥的路段更明显的了，从拉伯克延伸到与俄克拉荷马州接壤的德克萨斯州狭长地带的尖端约250英里（402公里）。

　　在腰高棉植物通常生长的地方，景观现在由贫瘠的棕色田野来定义。美国农业部表示，德克萨斯州棉农可能会放弃近70%的春季种植。据德克萨斯州农业局称，这是自2009年以来最严重的收成。

　　德克萨斯理工大学国际农业竞争力中心主任Darren Hudson估计，在农民获得联邦作物保险金后，棉花损失可能会使德克萨斯高地平原损失12亿美元。这忽略了其他依赖作物的人，如杜松子酒和仓库。Hudson说，每当你在棉花方面度过糟糕的一年，它都可以在整个经济中发挥作用。

　　该地区每年的降雨量通常约为18至20英寸（46至51厘米），但从2021年8月至夏季的降雨量不到7厘米，因为几乎所有德克萨斯州都在干旱和水泡的温度下烘烤，吸收了地面剩余的水分。气候变化正在加剧这些影响。

　　美国农业部农业经济学家格雷厄姆·索利说：“底土湿度和表土湿度一开始就已经很低了，而且越来越糟。”

　　在德克萨斯州，人们以某种熟悉的方式回忆起严重的干旱年份。埃文斯和其他棉花种植者表示，4月和5月种植棉花时，土壤非常干燥，收成比2011年更糟糕，2011年是该州上一次几乎同样严重的干旱。

　　他说：“如果我们得不到任何冬季水分，明年将非常困难。”他补充说，高原地区的地下水比十年前少。

　　该地区种植的大部分棉花都是雨水灌溉的，但一些棉花种植者也使用地下水。即使是那些有灌溉田地的人，预计今年的产量也会很低。

　　位于拉伯克的德克萨斯农工大学土壤化学和肥力教授凯蒂·刘易斯表示，极端高温和干旱事件越来越激烈，但不一定更常见。

　　Lewis说，该地区的干旱沙质土壤以及蒸发和植物的高水分流失率意味着降雨可以相当快地改变农民的土壤状况。因此，如果今年冬天有足够的降雨量，明年的收成可能会大不相同。

　　“但天气事件的模式变得如此零星，”她补充说，“很难定义正常现象。”

　　即使作物产量反弹，该地区从经济损失中的总体复苏也可能需要几年时间，特别是特别依赖棉花的小镇。德克萨斯理工大学的哈德森说：“连续的糟糕岁月确实损害了农村地区的经济。”

　　虽然大多数面临损失的农民已经收到了联邦作物保险金，但对于将种子与收获的铃铛分离的轧棉机运营商、储存棉包的仓库、生产棉籽油的工厂或运输作物的卡车公司来说，不存在这样的支持。

　　德克萨斯州普莱恩维尤一家杜松子酒管理着Todd Straley表示，他所在的地区经历了五年低于平均水平的收成，这加速了附近设施的关闭和巩固。

　　他的杜松子酒通常每年收获约生产10万包；今年，他预计将加工12,000包。因此，Straley不需要像通常在收获后的三个月那样每天24小时运行该设施。

　　“我们正在考虑如此短的收成，”斯特拉利说，“我与我的员工签订了合同，要求拆除倒闭的不同杜松子酒。”

　　虽然美国棉花种植不再是劳动密集型的，但轧棉机、仓库和油厂严重依赖季节性工人，通常是移民劳工。Straley说，他需要大约18名全职和季节性工人，而农民没有放弃如此高水平的作物，这一比例为50人。当种植太少以至于不值得花钱时，农民选择不收割。

　　在大约150英里（241公里）外的德克萨斯州罗斯科经营一家轧草合作社的拉里·布莱克说，他的设施从附近10万英亩（40,469公顷）的农田加工棉花。去年，该设施加工了86,000包。今年，他预计会有4000人左右。

　　Black说：“当我们不收成时，这对每个人都很难。”他估计，今年农有杜松子酒的损失将达到100万美元，但他表示，2021年丰收的利润将起到缓冲作用。

　　据Hudson称，在20世纪80年代，该州约有500种杜松子酒在运营。德克萨斯棉花詹纳协会表示，去年有185人开业。

　　Hudson说，减少的部分原因是技术的整合和变化，“但其中一些也是由天气驱动的。特别是较小的那些无法继续保持开放和运营。”

　　代表德克萨斯州42个高原县种植者的平原棉花种植者首席执行官科迪·贝森特说，德克萨斯州这一地区的大多数棉农使用经过改造以抵御干旱的棉花种子品种。他说，品种不断发展，如果干旱条件持续存在，将进行调整以产生高产量。

　　Bessent补充说：“尽管它具有抗旱性，但我们仍然需要大自然母亲的一点帮助。”