这颗不幸的卫星可能被其宿主的强烈引力场捕获，然后被逐一拉开。科学家们认为，由此产生的碎片可能已经形成了我们今天看到的大部分光环。至少，麻省理工学院的杰克·维斯多姆（Jack Wisdom）领导的一个研究小组就是这么认为的。最新一期《科学》杂志上发表的一篇论文概述了该团队的理论。

　　Wisdom说，这个故事也有助于解释土星轴的异常倾斜，以及为什么土星环被认为只有超过1亿年的历史，而土星本身形成于40亿年前。

　　Wisdom在一份声明中说：“倾斜太大，不是原行星盘已知形成过程的结果，也不是后来大碰撞的结果。”。“人们提出了各种各样的解释，但没有一个是完全令人信服的。最酷的是，之前无法解释的戒指的年轻年龄在我们的场景中自然得到了解释。”

　　寻找丢失的土星卫星

　　土星围绕太阳的轨道向一侧倾斜26度以上，这一位置比地球的倾斜更引人注目，地球的倾斜在22.1至24.5度之间波动。对此最有可能的解释是，土星的倾斜来自于它与海王星之间的一种引力舞蹈。

　　但Wisdom及其同事在美国宇航局卡西尼号航天器数据的帮助下，运行了一些新模型，这些模型表明，虽然土星和海王星过去曾共振过，但大约1.6亿年前发生了变化。这基本上消除了土星对海王星的影响。

　　从许多模拟结果来看，最符合所有数据的是一个假设的例子，土星失去了一个相对较大的卫星。

　　今天，这个巨人的行星系统拥有83个卫星；“蛹”的大小约为土卫八的大小，目前土星的第三大卫星。这项新研究的科学家们推测，在2亿到1亿年前，这个被遗忘的月球开始被土星最大的卫星土卫六的引力场所推动。反过来，这可能会扰乱克瑞萨利斯的轨道，使其走上一条混乱的轨道，包括几乎与土卫六和土卫六相撞，最终过于接近土星本身。

　　研究人员表示，这样的遭遇可能会将月球撕成碎片，其中大部分残骸可能被土星吞噬，还有一小部分残骸形成了我们今天所知的那些宏伟光环。这似乎是一个完美的解释，同时解决了两个宇宙谜团，但智慧告诫说，它仍然是一个理论。

　　他说：“就像其他任何结果一样，它也必须由其他人来检验。”他补充道，同时，这也是一个伟大的故事。

　　“就像蝴蝶的蛹一样，这颗卫星长期处于休眠状态，突然变得活跃起来，光环出现了。”