现在，钱伯斯已经停止销售交换机和路由器七年了，他正在挑战他的前雇主，一家将于周三退出隐形模式的初创公司。现年73岁的钱伯斯与前思科发展主管潘卡伊·帕特尔合作创建了一家名为尼罗河的公司，该公司有望颠覆企业Wi-Fi的世界。
多年来，思科一直在与Juniper Networks和阿鲁巴无线（Aruba Wireless）争夺这个市场，后者现在是惠普企业（Hewlett-Packard Enterprise）的一个部门。钱伯斯和帕特尔表示，思科及其现有竞争对手都没有开发出满足现代办公室需求所需的无线技术，其设备群、混合工作趋势和高级安全威胁。
钱伯斯在接受CNBC采访时说：“我们正在建设我们之前的公司没有建设的东西。”。“这是一个全新的领域。它不像我们做了什么，我们正在努力让它变得更好。”
自他和首席执行官帕特尔（Patel）联手创办该公司以来，尼罗在四年内已筹集了1.25亿美元，尽管迄今为止，其融资轮一直保密。钱伯斯通过他的投资公司JC2 Ventures表示，他拥有尼罗河10%的股份。其他投资者包括March Capital、8VC和Iconiq Capital。
自5月份以来，尼罗河的技术才普遍向客户提供，因此，在市场份额对话变得有意义之前，该公司还有很长的路要走。一位发言人说，尼罗河有20个生产部署，包括Sprinker、ThoughtSpot和堪萨斯城密苏里大学。
Nile推出了一种简单的用户体验，无需客户处理硬件升级。Nile将根据每个月使用其网络基础设施的人数向各组织收取费用，而不是销售大而昂贵的盒子-思科模式。
在雇主正在制定混合和远程工作计划的时候，这一点尤其重要。帕特尔表示，尼罗河公司的服务将为客户节省30%至50%的成本。
“我们非常不同，”他说。“我们真正与网络上的用户数量保持一致。在一栋大楼中，如果某一天有250或300个用户，我们只会根据使用它的人数向他们收费。”
尼罗河公司远不是第一家用软件替代方案攻击思科和其他硬件供应商的公司。
“一直是业界的流行语”
当钱伯斯和帕特尔还在思科时，多家硅谷初创公司发起了大型风险投资轮，他们兜售一种称为软件定义网络的方法，该方法涉及开发高级软件并将其放入商品箱中。但随着包括思科在内的现有公司进入市场，这种炒作从未出现在大型新公司中。
最近，随着2021推出思科+，思科开始允许客户为网络即服务（NaaS）付费。今年早些时候，HPE宣布了阿鲁巴的GreenLake。然而，科技行业研究机构IDC的分析师布兰登·巴特勒（Brandon Butler）表示，很少有大公司签署了此类协议。
帕特尔说：“在任者长期以来一直试图进行NaaS。”。“这一直是业界的流行语。”
钱伯斯说，尼罗河的做法是像亚马逊在存储和计算方面所做的那样，让人们可以租用资源并支付每月使用的费用，而不是要求他们购买、安装和管理自己的硬件。IDC的Butler表示，在数据中心内，网络在向基于消费的使用转变方面落后于计算和存储。
Nile的初始产品阵容包括在设施中分发Wi-Fi的接入点、连接到接入点的接入交换机以及可以将接入交换机连接到互联网的分配交换机。该软件允许管理员查看网络是否正常运行，了解问题并监控应用程序的性能。
尽管对任何初创公司来说，与思科接手都是一项艰巨的任务，但很少有人比钱伯斯和帕特尔更了解公司的弱点，他们在某种程度上合作了25年。钱伯斯于1991年加入思科，也就是该公司首次公开募股一年后。1995年，钱伯斯接任首席执行官，这一职位他将在未来20年担任。帕特尔在思科工作了近14年，在此之前，他是思科收购的一家公司的工程师。在他离开时，他是思科的四大高管之一。
帕特尔说：“无论是上市公司还是私营公司，无论是中小型公司还是大型公司，就我们而言，任何公司基本上都是可以收购的。”。“为什么？因为任何企业中的任何人，无论大小，都需要连接才能完成工作。”
与此同时，思科陷入低增长模式已超过十年，其中包括钱伯斯在那里的职业生涯的尾声。自2010年摆脱金融危机以来，该公司的收入增长率从未达到两位数，自2013年以来仅超过5%。
对钱伯斯来说，与思科竞争有点讽刺意味。作为首席执行官，钱伯斯以其为竞争对手公司工作的副手们生活艰难而闻名。最著名的例子是Arista，这是一家由Andy Bechtolsheim和David Cheriton共同创立的企业网络公司，他们将之前的一家公司出售给了思科。
2008年，两人聘请曾担任思科高管的杰什里·乌拉尔（Jayshree Ullal）担任阿里斯塔首席执行官。这是钱伯斯亲自采取的行动。据《华尔街日报》报道，2011年，钱伯斯“告诉高管们不要让阿里斯塔从思科客户那里赢得任何新业务。”该报报道，他的销售人员随后组建了一个“老虎团队”，以阻止阿里斯塔的“营销努力，并阻止其首次公开发行计划”。
2014年，思科起诉阿里斯塔侵犯专利和版权，引发了一场旷日持久的法律斗争，四年后，阿里斯塔同意向思科支付4亿美元以结束诉讼。
钱伯斯在诉讼时告诉CNBC，“我们需要向市场发出一个信息，我们将保护我们的创新，同时也保护我们的客户。”乌拉尔回应说，他告诉CNBC，阿里斯塔“绝对是盲目和失望的。”
