2022年9月16日消息：在火星上仅仅一年半的时间里，美国宇航局的“毅力号”火星车就完成了它的科学任务。航天局周四主持了一次简报会，讨论了迄今为止的任务重点，这是一次岩石样本和有机物质发现的庆祝活动。
野猫岭的有机分子
一块名为野猫岭（Wildcat Ridge）的岩石，位于杰泽罗火山口的一个古老的河流三角洲地区，是这场表演的明星之一。珀西成功地从泥岩中采集了两个样品。野猫岭特别令人兴奋，因为其中发现的有机分子（称为芳烃）被认为是一种潜在的生物信号，美国宇航局将其描述为一种物质或结构，可能是过去生命的证据，但也可能是在没有生命存在的情况下产生的。
漫游者团队强调，发现有机物质并不意味着它找到了古代生命的证据。有机分子之前已经在火星上被发现，包括位于盖尔陨石坑的好奇号探测器，以及在任务早期发现含碳分子的毅力号。
漫游者的Sherloc仪器对岩石进行了调查。（Sherloc代表利用拉曼和发光扫描宜居环境中的有机物和化学物质。）“在对Wildcat Ridge的分析中，Sherloc仪器记录了迄今为止任务中最丰富的有机物探测，”NASA说。
科学家们在野猫岭的分析中看到了熟悉的迹象。“在遥远的过去，构成野猫山脊样本的沙子、泥浆和盐是在生命可能繁衍的条件下沉积的，”毅力项目科学家肯·法利在一份声明中说。“在这样一种沉积岩中发现了有机物质，这一事实很重要。这种沉积岩以保存地球上古代生命化石而闻名。”
坚韧不拔的精神不足以找到这颗红色星球上古代微生物生命的确凿证据。法利在新闻发布会上说：“事实上，在另一个星球上建立生命的举证责任非常、非常大。”。为此，我们需要在地球实验室亲自近距离检查火星岩石。
样品滴
珀西目前船上有12个岩石样本，包括Wildcat Ridge碎片和另一个称为Skinner Ridge的沉积三角洲岩石样本。它还收集了任务早期的火成岩样本，这些样本表明了很久以前火山活动对火山口的影响。
NASA对收集到的样本的多样性非常满意，因此正在考虑不久将一些填充的试管扔到表面上，为未来的火星样本回收（MSR）活动做准备。MSR是一个雄心勃勃的计划，它将把一个着陆器送至火星，采集珀西的样本，用火箭将其发射出地面，然后带回地球进行近距离研究。该特派团正在开发中。如果一切按计划进行，这些岩石可能会在2033年出现。
MSR的复杂性和重要性意味着美国宇航局及其合作伙伴正在研究方法，以确保可以收集样本。希望在MSR着陆器到达时，“毅力”号仍能在良好状态下运行，并能够满足要求并亲自交付样品。在任务早期，将一些样品留在陨石坑的一个缓存点，将给MSR提供另一个机会，让其携带珍贵的岩石。
珀西一直在收集配对样本。例如，它可以将一个野猫脊管留在船上，另一个放在地面上。美国宇航局喷气推进实验室主任劳里·莱辛（Laurie Leshin）说：“我们离部署毅力号的迷人样本还有几周，距离将它们带到地球上以便科学家能够对其进行细致研究只有几年，这真是惊人。”。“我们会学到很多。”
珀西的下一步是什么
尽管三角洲令人激动，但漫游者团队正在展望未来的冒险。“毅力”号可以沿着火山口边缘漫游，团队会关注几条可能的攀登路径。它的同伴Ingenuity直升机健康状况良好，预计将再次升空。
美国国家航空航天局选择杰泽罗陨石坑进行探索，因为它有着迷人的水历史，如果在火星上更适宜居住的时期存在，那里的岩石可能会保存古代生命的证据。Sherloc的科学家Sunanda Sharma将这项任务比作在另一个星球上寻找有机生命的寻宝，称含有芳烃的样品是一个线索。火星之谜才刚刚开始揭开。
